Nasce a Letoianni, provincia di Messina, nel 1845. Laureatosi a Napoli nel 1866, perfeziona gli studi di istolgia a Firenze con il professor Pacini. Successivamente si reca Berlino dove frequenta i corsi di chirurgia del Langebek e i corsi di anatomia del Wirchow. Nel 1870 presta servizio come ufficiale medico nella guerra franco-prussiana guadagnandosi la Croce del Re di Prussia per le capacità dimostrate come chirurgo. Tornato in Italia, viene nominato aiuto di clinica chirurgica all’Università di Roma di cui, nel 1885, morto Costanzo Mazzoni, il Consiglio di Facoltà gli conferisce all’unanimità la cattedra.

Il Durante, che con Baccelli fonda il Policlinico di Roma, studia per tutta la vita l’eziologia dei tumori, per cui formula la teoria embrionale, si occupa attivamente di istologia, anatomia e patologia chirurgica, e impiega tecniche chirurgiche innovative in ogni branca della chirurgia. Nel 1889 è nominato senatore del Regno. Tra le sue opere principali ricordiamo: Trattato di patologia e terapia chirurgica (1895-1898) e Trattato di medicina operatoria pubblicato a Roma nel 1909.

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