Nato a Cusset, nel 1837, si laurea in medicina all’Università di Parigi nel 1865. Già interno ospedaliero nel 1860, sarà professore aggregato nel 1869 e successore di Charcot alla cattedra di anatomia patologica, nel 1882. Appassionato ricercatore mette su un laboratorio di istologia patologica insieme a Louis Antoine Ranvier con il quale pubblicherà il Manuel d’histologie pathologique. Al Cornil si devono anche studi e scritti sulla partecipazione dei batteri all’anatomia patologica delle malattie infettive, sulla patologia del rene e sulla tubercolosi polmonare. Ques’ultima malattia, contratta presumibilmente nel corso delle dissezioni, lo porterà alla morte nell’aprile del 1908.