In generale, per tutte le basi di dati bibliografiche, non solo quelle del MEDLARS, il requisito minimo per eseguire una ricerca è la digitazione di una parola ("chiave di ricerca"), di solito in inglese, seguita o preceduta da un codice di due o più lettere che indica il campo in cui ricercare quella parola.

Di seguito vengono fornite le abbreviazioni che valgono per il MEDLINE e che, a seconda dell'interfaccia che si interroga (quella pubblica del PUBMED o quella proprietaria di venditori quali Silverplatter, Ovid, Ebsco ecc.) vengono preposte o posposte, con o senza parentesi, alla chiave di ricerca. (N.B.: i campi preceduti da * non sono ricercabili).

Si ricordi che nel caso del PUBMED i qualificatori di campo vanno posposti al termine di ricerca e racchiusi tra parentesi quadre, esattamente come indicato nella seguente tabella.

AFFILIATION

[AD],[AFFL]

Nome e indirizzo dell'istituzione o ente a cui appartiene il primo autore. Ricercabile dal 1988.

ALL FIELDS

[ALL]

Ricerca in tutti i campi del record.

AUTHOR NAME

[AU],[AUTH]

Cognome e iniziale del nome degli autori dell'articolo. Fino al 1995 si potevano ricercare i primi 10 autori; dal 1996 i primi 25.

EC/RN NUMBER

[RN][ECNO]

RN sta per Registry Number, vale a dire il numero assegnato dall'American Chemical Society ad ogni sostanza chimica. EC sta per Enzyme Code e identifica gli enzimi secondo le norme dell'International Union of Pure and Applied Chemistry.

ENTREZ DATE

[EDAT]

Data di immissione del record, nel formato anno/mese/giorno.

ISSUE

[IP],[ISSUE]

Numero del fascicolo, parte o suppplemento della rivista in cui è stato pubblicato l'articolo.

JOURNAL TITLE

[TA],[JOUR]

Nome della rivista su cui è pubblicato l'articolo, abbreviato secondo gli standard della National Library of Medicine.

LANGUAGE

[LA],[LANG]

Codice della lingua espresso con tre caratteri (es. ITA, FRE, ENG, GER, SPA, JPN, ecc.)

MESH MAJOR TOPIC

[MAJR]

Descrittori che identificano gli argomenti principali dell'articolo.

MESH TERMS

[MH],[MeSH]

Descrittori che identificano gli argomenti dell'articolo (possono essere anche più di dieci). Sono descrittori controllati nel senso che fanno parte di un tesauro.

PAGE NUMBER

[PAGE]

Numero della pagina iniziale e finale dell'articolo.

PERSONAL NAME

[PS]

Nome di persona che identifica l'oggetto dell'articolo (es. saggio biografico).

PUBLICATION DATE

[DP],[PDAT]

Data in cui il fascicolo è stato pubblicato, nella forma anno/mese/giorno (mese e giorno sono opzionali).

PUBLICATION TYPE

[PT],[PTYP]

Indica il tipo di pubblicazione (es. lettera, rassegna, editoriale, clinical trial, ecc.)

SUBSET

[SB]

Raggruppa gli articoli per provenienza e categoria (es. Premedline, Aidsline, A=Abridged Index Medicus, D=dentistry, N=nursing).

SUBHEADINGS

[SH]

Circoscrive l'argomento secondo l'enfasi dell'articolo. Si veda la sezione apposita.

SUBSTANCE NAME

[NM],[SUBS]

Nome o sinonimo delle sostanze chimiche menzionate nell'articolo e non ricercabili con i mesh.

TEXT WORDS

[TW],[WORD]

Termini che vengono ricercati come parole libere nei campi: titolo - abstract - mesh - subheadings - secondary source identifier - substance name - personal name.

TITLE WORDS

[TI],[TITL]

Termini presenti nel titolo dell'articolo.

VOLUME

[VI],[VOL]

Numero del volume del periodico in cui è pubblicato l'articolo.

MEDLINE ID

[UI],[MUID]

Numero sequenziale di inserimento nel MEDLINE.

PUBMED

[PMID]

Identificativo del record nel PUBMED.

*COUNTRY

[CY]

Paese di pubblicazione della rivista.

*ABSTRACT

[AB]

Dal 1975, è presente se esiste già nella pubblicazione. Attualmente contiene fino a 4096 caratteri.

*LIST INDICATOR

[LI]

Segnala titoli che non vengono pubblicati nell'Index Medicus cartaceo (es. odontoiatria, nursing, ecc.)

*SECONDARY SOURCE IDENTIFIER

[SI]

Dal 1988, indica la banca dati di genetica in cui è stata depositata la struttura degli acidi nucleici trattati nella pubblicazione, e indica, se noto, il numero univoco con cui quella particolare sequenza è identificata nella banca dati.

Ed ecco alcuni esempi di ricerca (per sperimentarli digitare la frase così come è scritta e cliccare sul pulsante Go oppure premere INVIO; a fianco riportiamo il numero di articoli che sono stati reperiti al momento dell'effettuazione della ricerca):

Tutti gli articoli che contengono nel titolo la parola cocaina:

     cocaine [TI]               - 8.267 titoli

Tutti gli articoli che contengono in un campo qualsiasi del record (titolo, abstract, MESH, titolo del periodico, ecc.) il termine oppiacei:

     opiates                    - 54.355 titoli

Tutti gli articoli che contengono nel testo (MESH escluso) il termine oppiacei:

     opiates[TW]               - 4.192 titoli

Tutti gli articoli che hanno per argomento le vitamine:

     vitamins [MH]               - 139.519 titoli

Tutti gli articoli in cui l'argomento delle vitamine è in particolare evidenza:

     vitamins [MAJR]          - 83.042 titoli

Tutti gli articoli di C. Barnard:

     "Barnard C" [AU]          - 23 titoli (solo C Barnard)

Tutti gli articoli di C. Barnard

     Barnard C [AU]          - 204 titoli (anche CM Barnard, CJ Barnard, ecc.)

Tutti gli articoli su C. Barnard:

     "Barnard C" [PS]          - 9 titoli

Tutti gli articoli su C. Barnard:

     Barnard C [PS]           - 15 titoli (notare in questo caso che si sono reperiti record con il campo PS contenente anche Barnard CN)

Tutti gli articoli in inglese:

     ENG [LA]            - la ricerca così concepita non ha senso: va incrociata (con AND) con un'altra chiave di ricerca

Tutti gli articoli inseriti nel PUBMED nel marzo 2000:

     2000/03 [EDAT]          - da incrociare (AND) con un altro termine di ricerca

Tutti gli articoli pubblicati tra il 1994 e il 1997:

     1994:1997 [DP]          - da incrociare (AND) con un altro termine di ricerca

Un articolo noto per il suo numero identificativo unico:

     99010456               - 1 titolo (ovviamente!)

Tutti gli articoli in cui il primo autore appartenga alla Mayo Clinics o Mayo Foundation:

     Mayo [AD]               - 17.365 titoli

Se digitando una chiave di ricerca o un qualificatore si commette qualche errore, è sempre possibile ripulire l'area di immissione delle chiavi di ricerca cliccando sul pulsante Clear.

N.B.: dopo aver premuto il pulsante Clear se si fa doppio clic sull'area di immissione si ha una gradita sorpresa: un elenco delle ricerche già effettuate, in ordine alfabetico! E' un gioco da ragazzi selezionarne una, se serve, e rieseguirla (pulsante Go).